Reiseführer – Wandern & Radfahren: Appalachian Trail

Der Appalachian Trail ist mit etwa 3440 km einer der längsten Fernwanderwege der Welt. Er befindet sich in den USA und führt vom Springer Mountain in Georgia bis zum Mount Katahdin in Maine. Insgesamt zieht sich der Weg durch 14 Staaten. Die vom Trail durchquerten Appalachen zählen zu den ältesten Gebirgen der Erde und weisen Höhen von bis zu 2037 m auf (Mount Mitchell). Der gesamte Weg an sich hat keinen historischen Ursprung wie etwa der Pony Trail, Klondike Trail oder alte Indianerpfade.

Zum besonderen Charakter trug der Ankauf von rund 70 Metern Land beiderseits des Weges bei, so dass sich fast der gesamte Weg in öffentlicher Hand befindet. Er gehört zu den National Scenic Trails und wird durch den National Park Service in Zusammenarbeit mit lokalen Organisationen verwaltet.

Um den ganzen Appalachian Trail “abzulaufen” benötigt man je nach Kondition und körperlicher Verfassung ungefähr 4- 6 Monate. Die meisten Weitwanderer – die “Thru-Hiker” – starten ihre Tour Ende März bis April im Süden bei Springer Mountain in Georgia. Der AT hat zwar keine “extrem schwierigen Stellen” die Bezwungen werden müssten, aber er ist in der Summe seiner Eigenschaften und in Anbetracht seiner Länge natürlich schon eine sehr große Herausforderung.

Die Übernachtung auf dem Trail erfolgt meist in so gennanten Sheltern. Diese massiven Holzhütten sind an drei Seiten mit Wänden versehen und an der vierten Seite offen. Außer einem Schlafpodest findet man in diesen Hüten meist keine Ausstattung. Fast immer kann in der Nähe der Shelter auch gezeltet werden. Dies ist manchmal auch notwendig, da man den Schlafplatz nicht vorreservieren kann und so bei spätem eintreffen am Shelter diese Plätze auch schon mal belegt sein können. Bewirtete Hütten wie man sie z.B. aus den Alpen kennt, findet man entlang des Trails nicht.

Einkaufen und den Proviant auffüllen kann man in der Regel alle 4-5 Tage in einer Ortschaft in der Umgebung des Trails. Diese erreicht man häufig nur in dem man sich als Anhalter betätigt. Dies ist eine Fortbewegungsart die in den USA eigentlich verpönt ist, die aber in der Nähe des Trails recht gut funktioniert.

Wenn man nicht den ganzen Trail gehen möchte oder auch aus zeitlichen Gründen nicht gehen kann, empfehlen sich folgende Regionen für einen Abstecher auf Etappen des AT (von Süden nach Norden):

Great Smoky Mountain National Park – dieser Abschnitt bietet viele Möglichkeiten über andere Trails im Park Rundtouren zu gestalten ,welche zum Teil dem AT folgen. Der GSM-NP ist gerade in den Sommermonaten relativ stark besucht.

Shenandoah National Park – Dieser Abschnitt wird von AT Wanderern häufig als der schönste Teil beschrieben. Dies liegt unter anderem daran dass man im Gegensatz zu anderen Abschnitten immer wieder mal die Gelegenheit hat an Aussichtspunkten die Landschaft zu genießen. Darüber hinaus sind hier kaum große Steigungen und Gefälle anzutreffen. Man wandert mehr oder weniger wie auf dem Bergkamm.

White Mountains in New Hampshire
100 mile Wilderness – der wildeste Teil des AT
Rund 100 Meilen fast ohne Zivilisationseinflüsse. Dieser Teil des AT erfordert eine gute Vorbereitung und Kondition.

Baxter State Park in Maine
- das spektakuläre Finale

Von der “Besteigung” des Mt. Katahdin, dem Endpunkt des Appalachian Trail abgesehen bietet diese Park viele Möglichkeiten für Tages und Mehrtageswanderungen in der Abgeschidenheit. Der Park wird nur von einer einzigen Schotterstraße erschlossen und ist einer der ursprünglichsten Regionen des Nordostens der USA.